Karena pemerintah AS bersiap untuk memberikan batasan yang lebih ketat pada sektor semikonduktor China, pembuat chip yang berbasis di China mempercepat pembelian peralatan pembuat wafer (WFE) mereka untuk memastikan pengoperasian pabrik mereka yang berkelanjutan. Namun, perusahaan China lebih memilih untuk menyembunyikan transaksi ini karena beberapa di antaranya melanggar sanksi AS, lapor DigiTimes.
Perusahaan seperti SMIC, HuaHong, Nexchip, dan Silan Microelectronics membeli semua yang mereka bisa, termasuk peralatan bekas, menurut cerita yang mengutip sumber industri anonim. Beberapa WFE yang mereka peroleh tidak dapat dikirim ke China karena ini akan melanggar sanksi yang diberlakukan AS, yang justru menjadi alasan mengapa pihak-pihak lebih memilih untuk menyembunyikan pembelian semacam itu.
Menariknya, bahkan Huawei — yang berada di bawah sanksi berat oleh pemerintah AS dan secara hukum tidak dapat membeli apa pun yang mengandung teknologi canggih AS tanpa izin — meningkatkan pembelian alat pembuat wafer. Mungkin, karena bersiap untuk membangun fab dengan SMIC, ia ingin mendapatkan alat sebanyak mungkin.
Perusahaan China tidak dapat membeli alat untuk membuat chip kelas 14nm dan yang menggunakan teknologi fabrikasi yang lebih canggih. Sementara itu, hanya SMIC yang dapat memproduksi chip pada node canggih seperti itu, jadi bagi sebagian besar pembuat chip China, pembatasan yang ada tidak terlalu parah. Namun, pemerintah AS sedang bekerja dengan rekan-rekannya di Jepang dan Belanda untuk membatasi lebih ketat pembuat semikonduktor China. Inilah sebabnya mengapa pengecoran dan produsen desain terintegrasi mempercepat pemesanan mereka.
Pada titik ini, tidak ada yang tahu jenis peralatan pembuat wafer apa yang ingin dilarang oleh pemerintah AS untuk diekspor ke China. Akibatnya, pengecoran dan IDM Cina tampaknya membeli hampir semua yang dapat berguna untuk ekspansi dan/atau mempertahankan operasi mereka saat ini.
Untuk SMIC, penting untuk membeli alat canggih dan matang karena memproduksi chip menggunakan berbagai macam proses manufaktur. Untuk perusahaan seperti HuaHong dan Nexchip — yang berspesialisasi dalam teknologi produksi yang matang — menggunakan peralatan yang sudah ketinggalan zaman dan/atau bekas adalah suatu keharusan agar produk mereka tetap berjalan.
Di antara penerima sanksi yang lebih ketat terhadap perusahaan semikonduktor China adalah pembuat peralatan pabrik Taiwan, kata laporan itu. Beberapa sudah melihat pesanan dari China diperpanjang hingga 2024 dan bahkan 2025.
