Arm telah membentuk tim ‘rekayasa solusi’ baru untuk mengembangkan chip prototipe untuk ponsel cerdas, laptop, dan elektronik konsumen lainnya dan menunjukkan kemampuan teknologinya, lapor Waktu keuangan. Ada kekhawatiran dalam industri bahwa Arm berencana untuk menjual chip itu sendiri, atau melisensikan desain semacam itu, bersaing dengan pemegang lisensinya, tetapi sumber yang dekat dengan Arm telah menolak rencana untuk menjual atau melisensikan produk tersebut dan bersikeras bahwa itu hanya bekerja pada prototipe.
Secara tradisional, Arm melisensikan arsitektur rangkaian instruksinya, desain logis CPU atau GPU-nya, desain fisik CPU atau GPU yang terbukti silikon, dan berbagai blok IP lainnya kepada kliennya. Tapi kali ini chip yang dikembangkan oleh tim teknik solusi, yang dipimpin oleh veteran industri Kevork Kechichian, dikatakan lebih maju dari sebelumnya, menurut sumber FT di industri tersebut. Kompleksitas proyek membuat beberapa orang di industri berpikir bahwa Arm dapat membangun SoC mereknya sendiri, atau setidaknya desain referensi lisensi alih-alih lisensi IP. Arm menolak mengomentari informasi tersebut.
Ini tidak terjadi, menurut sumber FT yang dekat dengan Arm. Perusahaan dilaporkan hanya ingin mengembangkan chip atau chip prototipe untuk menunjukkan kemampuan IP-nya dalam hal daya dan kinerja. Sementara itu, pengembangan system-on-chips yang kompleks sangatlah mahal. Ada perkiraan bahwa desain SoC 5nm yang cukup kompleks dapat menelan biaya hingga $540 juta (dengan perangkat lunak), sedangkan biaya pengembangan SoC 3nm yang kompleks dapat mencapai $1,5 miliar dengan menyertakan perangkat lunak.
“Bekerja pada kekayaan intelektual adalah satu hal tetapi benar-benar merancang dan bekerja dengan mitra produksi untuk mengubah upaya tersebut menjadi chip fisik adalah arena yang sama sekali berbeda. Ini lebih padat modal,” kata mantan eksekutif Arm yang mengetahui upaya tersebut kepada Financial Times. “Di beberapa titik di masa depan [Arm] pasti akan membutuhkan pengembalian untuk membenarkan investasi besar itu.
Karena Arm sendiri belum mengomentari masalah tersebut, kami hanya dapat menebak tentang tim teknisi solusinya. Mempertimbangkan peningkatan biaya desain chip, mungkin ada alasan di balik berinvestasi dalam desain chip untuk Arm.
Misalnya, perusahaan mungkin sedang mengembangkan desain referensi silikon-terbukti yang dapat disesuaikan yang berisi IP yang dijamin bekerja dengan sempurna saat diterapkan pada teknologi proses tertentu. Sangat sedikit perusahaan yang mampu menggelontorkan $500 juta – $1,5 miliar ke dalam desain chip, tetapi mereka mungkin ingin melisensikan sesuatu yang dijamin berfungsi.
Alasan lain bagi Arm untuk mengembangkan implementasi fisik dari IP-nya adalah karena, di tahun-tahun mendatang, banyak pelanggannya mungkin memutuskan untuk melisensikan chiplet atau desain chiplet daripada IP karena biaya.
Namun dalam kedua kasus tersebut, Arm mungkin akan bersaing dengan pelanggannya sendiri, seperti Qualcomm, MediaTek, NXP, dan lainnya yang menjual chip mereka ke pembuat perangkat. Hal ini tentunya akan membuat mereka lebih condong untuk mengadopsi arsitektur set instruksi lain, seperti RISC-V dan ini tentu saja menjadi ancaman strategis bagi Arm. Sementara itu, jika perusahaan kecil tidak dapat melisensikan teknologi terbarunya untuk tetap bersaing dengan yang lebih besar, mereka akan gulung tikar atau menggunakan desain RISC-V sumber terbuka, yang juga merupakan ancaman strategis.
Untuk alasan yang jelas, Arm perlu mengatasi berbagai tantangan strategis sebelum melakukan IPO akhir tahun ini, jadi membentuk tim ‘rekayasa solusi’ mungkin hanya salah satu langkahnya menuju tujuan itu.
